内燃机、刹车片和轮胎以及高速安全气囊产品研发仅是能真正受益于高速、高灵敏度热特性测试的少数几个领域。不幸的是,传统的接触式温度测量工具(如热电偶)无法固定在移动物体上,并且非接触式温度测量工具(如点温枪甚至均流红外热像仪)根本不足以定格这些高速目标以测得的温度测量值。
没有合适的工具进行充分的热测量与测试,汽车设计工程师会损失时间和效率,且面临着遗漏会导致危险产品和高代价召回的缺陷的风险。例如,美国汽车制造商近因安全气囊故障(从乘客激活系统有微裂纹到充气泵故障)召回了数百万辆汽车、多用途跑车和卡车。这些有缺陷的系统不仅会给司机带来危险,而且有损制造商的盈亏底线,这会导致制造商面临诉讼、罚款和公信力丧失。
新一代红外热像仪技术为工程师提供了一种解决方案。这些热像仪配备640×512像素的高分辨率探测器,能以1000帧/秒的速度捕获图像。此外,所采用的新型探测器材料,如应变层超晶格(SLS),具有较宽的温度量程,而且与之前的碲镉汞(MCT)和量子阱红外探测器(QWIP)材料相比,具有更出色的均匀性和量子效率。这些新技术,连同远程同步与触发能力,为工程师和技术人员提供了克服高速汽车测试困难所需的的工具。
测量快速移动目标的温度充满挑战。传统的温度测量形式,如热电偶,对于运动中的系统不切实际。像点温仪这样的非接触式温度测量工具缺乏测得快速移动目标的读数或准确描述高速目标的热特性所必需具备的快速响应速率。
配备非制冷型微测辐射热计探测器的红外热像仪也无法在*速度下测量温度。这些热像仪具有较长的曝光时间,会导致热图像模糊不清。为了可视化快速移动目标并测量其温度读数,您需要一台具有较短曝光时间和快速帧频的制冷型红外热像仪。让我们研究这两种类型的探测器,以更好理解它们用于高速热测量的各自优点和缺点。
热探测器和量子探测器之间的差异可以归结为传感器将红外辐射转化成数据的方式。诸如非制冷型微测辐射热计这样的热探测器对入射辐射能起作用。红外辐射加热像素,造成温度变化,这反映在电阻变化中。非制冷型微测辐射热计热像仪的优点有:经久耐用,轻巧便携和价格实惠。然而其缺点在于慢速帧频——大约60帧每秒——和较慢的响应时间(时间常数)。正因为如此,非制冷型微测辐射热计无法生成快速移动目标的清晰定格图像。而是,较慢的帧频和响应时间导致图像模糊不清,终引起温度读数不。此外,慢速帧频还导致这些热像仪无法准确描绘快速升温目标的特征。
相比之下,由锑化铟(InSb)、铟镓砷化物(InGaAs)或应变层超晶格(SLS)制成的量子探测器为光电型。探测器的晶体结构吸收光子,这些光子将其电子跃迁至更高能态;这改变了材料的导电率。冷却这些探测器会使其对红外辐射极为敏感,其中某些探测器能检测到不到18 mK或0.018°C的温差。此外,量子探测器对温度变化反应迅速,时间常数达到微秒级,而不是毫秒级。这一特点与较短的曝光时间和高帧频相结合,使得量子探测器非常适合对高速运动目标进行定格摄影,从而测得目标的温度值,正确描述快速升温目标的温度随时间上升特性。这些红外热像仪通常价格更贵,体积也比非制冷型微测辐射热计热像仪更大:这些可能是某些研究团队需要考虑的因素。
正如前面略微提及的那样,以几十万帧每秒的帧频记录的能力仅是定格摄影的部分要求。该方程式的另一元素为积分时间,或者热像仪收集每帧数据所需的时间。
积分时间类似于数码相机的快门速度。如果快门打开时间过长,数码相机捕获的图像中的任何运动都会模糊不清。同样地,具有较长积分时间的红外热像仪记录的运动对象会模糊不清。例如在图像中,一只弹跳的球看起来就像一颗彗星——后面拖着运动轨迹。
一台热像仪具有的模拟转换器或信道数目,以及在高速状态下处理像素的能力也很重要。高速红外热像仪通常拥有至少16个信道和至少200百万像素/秒的处理速度——即像素时钟频率。相比之下,大多数低性能红外热像仪仅拥有4个信道,以50百万像素/秒以下的像素时钟频率运行。